4. Definizioni riguardanti la sicurezza
Le leggi e le norme tecniche sono in continua evoluzione; la tecnologia, infatti, si evolve e con essa le nuove esigenze di sicurezza; anche l'esperienza che matura nel tempo ed il confronto delle opinioni degli specialisti sono fonti di importanti indicazioni per l'aggiornamento delle norme.
Si tratta. però, di concetti statistici e di valutazioni che mal si prestano a definizioni quantitative; è necessario, quindi, stabilire alcune convenzioni che consentano di interpretare in modo univoco tali valutazioni.
Per meglio intenderci occorre chiarire il significato di alcune definizioni:
a) Sicurezza:
In un generico sistema, costituito da un insieme di elementi, la sicurezza "S" di un elemento può essere definita come la "Probabilità che in quell'elemento non si verifichi un guasto" in condizioni definite di
- installazione,
- impiego,
- manutenzione
- per un tempo " t " definito.
La sicurezza è quindi funzione del tempo: S = S(t)
Definiamo un parametro
l = Ng/N,
che denomineremo tasso di guasto, dove :
Ng = numero di elementi guasti dopo un tempo t,
N = numero di elementi ancora funzionanti dopo lo stesso tempo t,
potremo definire la sicurezza S(t) come segue:
S (t) = e-lt
- per t = 0 sarà S = 1,
cioè: la sicurezza è totale, ovvero: un elemento non può manifestare alcun guasto prima 
che entri in funzione.
- per t = : sarà S = 0 ,
cioè: dopo un certo tempo di attività avverrà certamente un guasto.
1) per aumentare le probabilità che un elemento entri regolarmente in funzione quando è richiesto, occorre che esso sia tenuto costantemente in prova.
Le verifiche ad intervalli opportuni (alcune previste dalle leggi), servono a mettere in evidenza difetti e insufficienze che possono insorgere durante il periodo di inattività di un elemento. Essi, manifestandosi nel momento in cui l'elemento d'impianto verrà messo in servizio, comporteranno conseguenze più o meno gravi, ma certamente gravissime se l'elemento è necessario per la sicurezza.
Gravi, ad esempio sarebbero la mancata attivazione dell'impianto di illuminazione di sicurezza, di un gruppo elettrogeno, di una pompa antincendio, etc.
2) esiste un tempo di vita per ogni elemento, trascorso il quale esso deve essere sostituito se si vuole allontanare nel tempo quel guasto che prima o dopo si verificherà.
La manutenzione programmata e quella straordinaria hanno lo scopo di tenere sotto controllo il tempo di vita dei singoli elementi e del sistema.
b) Probabilità di guasto:
Potremo dire che 1 - S(t) rappresenta la probabilità che si verifichi un guasto durante il tempo di funzionamento “t”
La scelta di materiali con piccolo tasso di guasto aumenta la sicurezza a parità di tempo di funzionamento. Nella fig. 1 sono messe a confronto le curve di sicurezza relative a diversi valori del parametro l.
